Frenar con el pie izquierdo y punta-taco: cuándo y por qué

Qué significa frenar con el pie izquierdo

En un auto manual el reparto clásico es este: el pie izquierdo maneja el embrague y el derecho hace dos trabajos, acelerar y frenar. Frenar con el pie izquierdo es repartir distinto: el izquierdo va al freno y el derecho queda solo para el acelerador. En inglés se llama left-foot braking, y así lo vas a encontrar en videos de rally y de karting.

Según la Wikipedia en inglés, la técnica sirve para dos cosas: ahorrar el tiempo que el pie derecho tarda en ir del acelerador al freno, y controlar la transferencia de peso del auto. Como deja pisar freno y acelerador a la vez, en competición también se usa para que el motor no caiga de vueltas; en un auto turbo, para que el turbo no pierda presión y responda sin demora cuando volvés a acelerar.

No hay que confundirla con el punta-taco, donde frenás y acelerás con el mismo pie derecho: lo vemos más abajo.

¿Se puede frenar con el pie izquierdo en la calle?

Es la duda típica de quien maneja un automático y nota que el pie izquierdo no tiene nada que hacer. Conviene separar lo que dice la ley de lo que enseñan los manuales.

Qué dice la ley y qué enseñan los manuales de licencia

La Ley Nacional de Tránsito 24.449 no dice con qué pie se frena. Lo que pide, en el artículo 39, es circular «conservando en todo momento el dominio efectivo del vehículo». El manual del conductor de la Agencia Nacional de Seguridad Vial (ANSV) explica cómo funcionan las cajas automáticas, pero tampoco fija una regla sobre qué pie usar.

Lo que sí aparece en los manuales es la idea de un solo pie para los dos pedales. El manual de estudio para la licencia de la Municipalidad de Junín define el tiempo de reacción como el que pasa entre que el conductor percibe el peligro y «traslada su pie del pedal de aceleración al pedal de freno». El libro para la licencia clase B de Chile, de CONASET, en el apartado para reducir el riesgo de choque, le pide al conductor que esté preparado para frenar y cambie «el pie desde el pedal del acelerador al del freno». Y la aseguradora argentina Sancor Seguros, en una nota del 11 de octubre de 2023, cuenta como ventaja del automático que acelerás y frenás «mientras el pie izquierdo descansa».

En resumen: la ley nacional no lo regula pie por pie, los manuales que hablan de los pedales describen un solo pie que pasa del acelerador al freno, y en un automático lo habitual es que el izquierdo descanse.

Por qué no se recomienda frenar con el pie izquierdo en la calle

• Le falta tacto. Si aprendiste en un manual, tu pie izquierdo está acostumbrado a pisar el embrague hasta el fondo, y llevado al freno tiende a frenar de golpe. La Wikipedia en inglés recoge esta crítica, junto con el desgaste de los frenos y el cansancio.
• Confusión al cambiar de auto. Quien alterna entre un automático y un manual puede buscar el freno donde está el embrague, o al revés.
• Los dos pedales a la vez. Con un pie en cada pedal se pueden pisar los dos juntos. Muchos autos nuevos traen una protección, el sistema que hace que el freno anule al acelerador: según la NHTSA, el organismo de seguridad vial de Estados Unidos, desde los modelos 2018 todos los autos livianos a la venta en ese país lo tienen (Federal Register, 14 de mayo de 2019).
• El pie apoyado en el freno. Si el izquierdo descansa sobre el pedal, podés llevar las luces de freno prendidas sin estar frenando, y el que viene atrás deja de saber cuándo frenás de verdad. Y la Ley 24.449, en su artículo 47, pide que las luces de freno se usen «sólo para sus fines propios». Para apoyar el pie está el apoyapié a la izquierda de los pedales (en inglés, dead pedal).

El argumento a favor

Hay quien lo defiende, y conviene contarlo. El argumento es el tiempo: con el izquierdo listo sobre el freno, te ahorrás el viaje del derecho entre pedales. Ese viaje es parte del tiempo de reacción, que el manual del conductor de la Provincia de Buenos Aires ubica entre medio segundo y dos segundos y medio, según la atención y la edad. El libro chileno calcula que en un segundo de reacción, a 50 km/h, recorrés unos 15 metros. Ningún manual que revisamos mide cuánto de ese tiempo se ahorra con el pie izquierdo, así que no te vamos a dar un número.

La Wikipedia en inglés agrega un matiz: algunos comentaristas recomiendan frenar con el izquierdo en autos automáticos al maniobrar a baja velocidad, porque en un manual el pie izquierdo queda sobre el embrague, listo para cortar la tracción, y en un automático solo el freno cumple ese papel. La misma fuente anota que la mayoría de las críticas parten de la dificultad de alternar entre un manual y un automático, y no aplican a quien maneja solo automáticos. Aun así, muchos comentaristas lo desaconsejan en la vía pública.

Si igual querés aprender a frenar con el izquierdo, el lugar es una pista cerrada o un kartódromo, no el tránsito.

Qué hace cada pie según el auto

Dónde y con qué auto	Pie izquierdo	Pie derecho
Auto manual, en la calle	Embrague; el resto del tiempo, en el apoyapié	Acelerador y freno
Auto automático, en la calle	Apoyado, sin pedal que manejar	Acelerador y freno, pasando de uno a otro
Karting	Freno	Acelerador
Auto de carrera sin pedal de embrague (levas al volante)	Freno	Acelerador
Rally, sobre todo con tracción delantera	Freno, a veces sin soltar el acelerador	Acelerador
Auto manual en pista (track day, drift)	Embrague	Acelerador y freno, con punta-taco para bajar cambios frenando

Dónde sí se frena con el pie izquierdo

Karting

Un kart no tiene pedal de embrague: el izquierdo frena y el derecho acelera. Si alguna vez corriste en un kartódromo, ya lo hiciste.

Autos de carrera sin pedal de embrague

Muchos autos de fórmula y los que cambian con levas al volante, como los de Fórmula 1, tampoco tienen embrague al pie. El izquierdo queda libre y se usa para frenar, así el piloto pasa del acelerador al freno sin hueco y puede pisar los dos un instante cuando le conviene.

Rally, sobre todo con tracción delantera

En rally la técnica rinde mucho en autos de tracción delantera. El piloto mantiene el acelerador con el derecho y frena apenas con el izquierdo. Con los frenos regulados para dar más presión atrás, esa frenada les quita agarre atrás y ayuda a que la cola rote, mientras el motor sigue tirando desde adelante. En un tracción trasera hace menos falta, porque la cola se puede mover con potencia y contravolante, aunque sigue sirviendo cuando hay que bajar velocidad sin dejar de deslizar. Cómo se hace deslizar un auto que tracciona adelante lo contamos en drift con tracción delantera.

Para qué sirve en pista: peso, subviraje y turbo

Para entender qué hace el freno en pista, pensá en el peso. Cuando frenás, el peso se va hacia adelante: las ruedas delanteras ganan agarre y las traseras lo pierden. Frenar con el izquierdo te deja dosificar eso sin soltar el acelerador.

• Corregir el subviraje. Si el auto no quiere girar y sigue derecho, un toque leve de freno con el izquierdo carga el frente y ayuda a que la trompa se meta.
• Girar sin levantar el pie. Soltar el acelerador de golpe en plena curva puede hacer que la cola se vaya. En lugar de soltar, el piloto frena apenas con el izquierdo: provoca un sobreviraje leve y controlado que ayuda a que el auto se cierre hacia adentro.
• Mantener el motor y el turbo arriba. Con el acelerador todavía pisado, el motor no cae de vueltas y el turbo no pierde presión para la salida.

Ojo con un detalle: el mismo sistema que hace que el freno anule al acelerador en los autos de calle modernos puede cortar potencia justo cuando pisás los dos pedales a propósito. Si los términos te suenan raros, empezá por sobreviraje y subviraje. Y si querés ver en qué momento de la curva entra el freno, la técnica emparentada es el trail braking, que explicamos en cómo tomar una curva.